被喻为“诺奖风向标”，备受瞩目的2021拉斯克（The Lasker Awards）于当地时间9月24日正式揭晓。临床医学研究奖授予在mRNA技术上做出开拓性贡献的Katalin Karikó与Drew Weissman。这些突破让基于mRNA的新冠疫苗成为可能。基础医学研究奖授予在光遗传学研究上做出突破的Dieter Oesterhelt，Peter Hegemann，和Karl Deisseroth。医学科学特殊成就奖获得者是加州理工大学的著名学者David Baltimore。

图片来源：The Lasker Foundation

临床医学研究奖：发现基于修饰mRNA的创新治疗技术，让高效新冠疫苗的快速开发成为可能

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临床医学研究奖授予了BioNTech公司的Katalin Karikó与宾夕法尼亚大学的Drew Weissman。他们联合发现了基于mRNA修饰的创新治疗技术。这一突破不但让快速开发新冠疫苗成为可能，而且正在用于治疗和预防一系列其它疾病。
Karikó出生在匈牙利，在1985年和家人一起移居美国。那时，人们对改变细胞的DNA有着浓厚的兴趣，然而Karikó却对在DNA和蛋白质之间传递信息的mRNA情有独钟。几年后，她在宾夕法尼亚大学和心脏病学家Elliot Barnathan合作，将mRNA导入到细胞中，成功让细胞合成了mRNA编码的蛋白。
然而对mRNA的研究在当时并没有受到太多关注，她与合作者写过很多科研基金申请，却都被一一拒绝。1995年，因为她一直无法申请到科研经费，她甚至被学校降职。
但天无绝人之路。某一天，她和Drew Weissman在系里的复印机前偶遇，对mRNA的共同兴趣让他们决定开展合作。mRNA领域当时面临的一个难题在于注射入动物体内的mRNA不起作用，这是因为免疫系统会将这些mRNA视为异物，启动免疫反应，让它们在其作用前就被降解。
Karikó与Weissman发现将一种叫做假尿苷（pseudouridine）的物质加入到人工合成的mRNA中后，就能避免免疫系统的攻击，还能增强它表达蛋白的能力。2005年，这项突破性工作发表在了Immunity杂志上，并成为了后续mRNA技术的核心。

基础医学研究奖：光敏微生物蛋白和光遗传学

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基础医学研究奖授予了发现能够激活或抑制单个大脑细胞活动的光敏微生物蛋白，并且用它们开发出光遗传学技术的三位科学家。光遗传学技术是神经科学领域的变革性技术。
马克斯普朗克生物化学研究所的Dieter Oesterhelt发现了一种古细菌蛋白，当被照亮时能够将质子泵出细胞；柏林洪堡大学的Peter Hegemann随后在单细胞藻类中发现了相关的通道蛋白；斯坦福大学的Karl Deisseroth利用这些分子创建了光触发的系统，可以在自由移动的活动物体内用于破解大脑回路中特定神经元的作用。拉斯克奖官网的评论指出，全世界数百个实验室正在使用这种方法来解开构成神经系统疾病基础的神经网络。

2021拉斯克医学科学特殊成就奖：David Baltimore

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医学科学特殊成就奖获得者是加州理工大学的David Baltimore，他是过去50年来世界上最杰出的生物医学科学家之一，在病毒学、免疫学和癌症领域做出广泛的贡献。1975年，年仅37岁的他就因为在病毒逆转录酶研究上的突出贡献，获得了诺贝尔生理学或医学奖。而且，他在多个机构提供了富有远见的学术领导，他的很多学生后来成为不同领域的杰出科学家。

参考资料：

[1] Lasker Foundation. Retrieved September 24, 2021, from http://laskerfoundation.org/.

[2] Light-sensitive microbial proteins and optogenetics. Retrieved September 24, 2021, from http://laskerfoundation.org/winners/light-sensitive-microbial-proteins-optogenetics/